再說公子從等人被圍困在山谷之中，仗著地勢，咬牙堅持著，為桃夭爭取時間，只要公子惲安全到達都城，他拖住了巴折，便是除去公子元的時機。

黃昏，晚霞紅似火。

“橫兒，你後悔嗎？”公子從虛弱的問身邊的兒子。

兒子一身是傷，他也好不到那裏去，拼著最後一口氣堅持著。

“不後悔。”橫兒堅定道，爬到父親的膝上，揚起頭，“兒子為君戰死是英雄。”

公子從列嘴一笑，“是，我兒是英雄。”

片刻，傳來小豐的哭聲。

公子從父子看去，“哭什麽？怕了？”

小豐搖著頭，“奴擔心公子，不知公子可有安全到達都城？奴死不可懼，只要公子好好的。”

公子從未想這小奴如此忠心，又看了看在小豐旁邊一個十歲左右的小兒，也是一臉都不驚慌。

鬥丹說，這是一獵戶的孩子，他便是藏在獵戶家裏躲過公子元的追殺。

“小子，你怕嗎？”

小兒搖搖頭，片刻，“鬥將軍說，我立了功，要許我家田地，還要賞我兩只犬，一頭牛。”

公子從哈哈大笑，“自然賞，不僅僅是田地，一個城池都行。”

小兒瞪大著雙眼，“你說真的？可我不要城池，我只要牛。”

公子從又是大笑出聲。

正在這時，有護衛來報，“公子，敵軍又攻來了。”

公子從即刻收斂了笑容，將長劍一提，便站起身來。

“橫兒，你先護著他們往南走，且記，不可讓巴折知道了真相。”

“阿父？”

“聽話。”

話剛一說完，便聽一陣廝殺聲。

橫兒雙眼含眼，知道此去，可能便是永別，他舍不得。

“有機會出去......好生照顧你母親。”

橫兒想到平時父親的教導，他哽咽著點點頭，“阿父保重。”

一咬牙，護著小豐與那小兒又朝南而撤走。

但聽一陣鼓聲四面八方的傳來。

伴著一個女子的聲音傳來，“公子元己死，爾等叛軍還不束束受擒。”

“公子元己死，爾等叛軍還不束束受擒。”

“阿父。”橫兒又奔了回來，是無比的激動，“母親，是母親......”

公子從身子一晃，他聽出來了，只覺那聲音比天下任何樂聲都還要美妙。

鹿鳶，鹿鳶來了。

這麽說來，他們贏了。

眾將士受到鼓舞，反攻而出......

鹿鳶帶著王軍，還有申息二縣的援軍，巴折大敗，萬箭穿心，至死都不相信他的主子早己兩日前喪身。

至此，公子元私甲全部被殲，公子元亂楚被平。

公子惲繼位成了楚國新一代國君，公子從，屈重，鬥谷，鬥班，鬥丹等人得以重任。

鬥廉被放出，罷除一切官職，因其兄鬥伯比曾懇求過熊貲，不管鬥廉做過什麽，請饒他一命，熊貲曾將此事告訴桃夭，桃夭尊其意，留了性命。

令尹府被查封。

其府中奴仆皆被流放。

莫氏餓死在秘室。

丹姬將女兒匆匆交給貼身女仆，走秘道逃離了公子府，但丹姬未走，求桃夭將她與公子元合葬，桃夭允，丹姬自刎。

公子貞被押往市場處斬，臨死時，也未將熊貲還活著一事說出，他恨，恨所有人，恨這一切。

半年後。

楚宮早己恢覆往常，都城，在那一場驚心動魄的大亂之後，也歸於平靜。

那日雨大，許多國人都沒有出門，卻能聽到那震天的廝殺聲，直到黃昏，那聲音漸息，國人湧上街頭打探消息，才知，公子元叛亂被殺。

據說是血流成何，大雨沖洗了兩日，楚宮還有濃濃的血腥。

之後先王下葬，公子惲繼位。

因熊艱在位時短，又因未嘗治國，不成為君，號為“堵敖”，不以王禮葬之。

桃夭默認。

王族之事，國人只是茶飯後語，諸國得到消息，不管是敵國，友國，盟國，皆感概文後手段，紛紛派使者前來，慶賀新王繼位，便是齊國也差了人。

長公主與江侯更是新自前來，桃夭與熊惲親迎出宮，熊惲朝江侯與長公主一拜，感謝當初救命之恩，一家子團聚自然是喜樂融融。

隨國宰相至，桃夭也設大宴高規格招待......

桃夭領著熊惲，接見各使者，上朝議政，整治朝綱，處理公子元遺留各種事宜，為他講君道，臣道，又大力提拔年輕賢士，只為做新君後盾，當真是漚心瀝血，這一晃便是大半年過去了。

在眾臣的共同努力下，朝堂很快穩定，公子元一些黨羽也被清除幹凈，然而，桃夭的身子卻一日不如一日了。

近日來，她更是常常發呆。

葉姑端著湯藥進來，便見文後手裏拿著一只竹鳥，出了神。

身影隱在燭光裏，很是孤寂。

葉姑心中一酸，面上卻露出笑容。

“文後今日看了一整天的竹簡，該休息了。”

言畢，將湯藥放在主子面前，不動聲色的收拾幾案上的竹簡，將那竹鳥放在一旁的香包裏。

桃夭恍了恍神，輕聲咳嗽起來，拿著絲帕捂了捂嘴，又將絲帕收入袖中。

“大王呢？”

“這個時侯怕是睡了。”

桃夭擡頭看了看一邊的計時器，揚唇笑道，“是了，都這麽晚了。”

桃夭將藥端起來，機械的喝了。

以前怕苦，現在只覺什麽味道也沒有，喝藥比每日進食還要勤。

“姑姑，你覺得大王如何？”

葉姑將藥碗收入盤中，“大王年紀雖小，卻十分沈穩，又禮賢下士，眾臣沒有一個不稱讚。”

桃夭道，“其實我一直希望惲兒過得開心，像子從那般就好，這大楚的擔子就讓艱兒去背，艱兒從小也是個穩重的，比惲兒更聰明一些，眾臣也都誇他，只是......”

“文後。”葉姑扶上桃夭的手，“都過去了，文後別在想了。”

桃夭苦澀的搖搖頭，“能不想嗎......”言畢，緩緩起身，朝床榻走去，“姑姑，我覺得我老了。”

“文後一點不老，文後才三十八歲。”

“以前貲哥哥也老在我面前說老，我也說，貲哥哥一點不老。”桃夭說著便笑了“你說，我現在站在貲哥哥面前，他是否還會認得我？我一頭白發了。”

葉姑心酸，強忍著淚水沒有流下，“文後，睡吧。”

葉姑扶桃夭上榻，為她蓋上了被子。

次日，葉姑在收拾主子衣衫時，發現主子的絲帕，但見上面血跡斑斑，忍不住大哭起來。

葉姑將血帕交給了公子從，公子從沈默不語。

葉姑流淚道，“文後心有郁結呀，文王的死，己將她的命抽出了大半，後來堵敖（熊艱）也死了，文後是拼著最後一口氣，為了大王，為了大楚，如今大王繼了位，國事也穩定，老奴是怕......文後撐不下去了。”

公子從卻也眼眶濕潤，他豈能不知，半年前，桃夭跳下城樓要與公子元同歸於盡，便是抱了必死之心，或者說，那時，她便不想活了。

後來，救醒了她，公子從以新王年少，根基不穩，要她堅持下去。

她果然堅持下來，大半年，她就如當年王兄那樣勤於政事，不，比王兄還拼命，她是為了盡快讓新王懂得政事，盡快讓朝堂穩定，還提拔許多賢士，皆是為了新王呀。

正如葉姑所說，現在一切走向正規，她便......心升退意了。

這番退意不是退出朝堂，而是退出所有人的視線，退到她想去的地方。

桃夭......

公子從在心裏默默念著她的名字。

王兄走了，其實你的心早己隨他去了。

如今留在世間的，只是你一具軀殼。

如今連這軀殼也不要了嗎？

真的舍得放下一切嗎？包括你最愛的惲兒。

兩日後，桃夭病了。

她將公子從召到跟前，卻是什麽話也不說，只將他看住。

公子從受不了“咚”的一聲，跪在地上。

“王嫂......我明白，我什麽都明白......我會看好惲兒。”

桃夭點了點頭，臉上是一片雲淡風清，然後緩緩閉上雙眼。

“母後，母後。”熊惲急步走來，剛到屋門口便被公子從攔住。

“季伯，母後怎麽樣了？”

公子從笑了笑，“你母後身子一向不好，你是知道的，適才吃了藥，己經睡了，你別打擾了她。”

“母後真的沒事了嗎？”熊惲不再是可以哄的小兒，他己經是大楚的國君，雖然年紀還小，卻也懂得查顏觀色了。

只見季伯眉宇間的憂愁，怎能不懷疑。

公子從有些崩不住，便一把抱住熊惲。

“惲兒......”

熊惲只覺身子一陣顫抖，想要掙脫季伯的懷抱，公子從緊緊摟著他。

“惲兒，我知道你是堅強的，是不是？不管發生了什麽，你都要記住，你是你君父的兒子，你要挑起江山的大任，不可讓你君父母後失望，也不要讓你母後擔心，你的母後這一生太苦，唯獨與你君父在一起，她才會開心，你也想她開心是吧？你的母後想你君父了，她們分開得太久，太久......”

公子從哽咽著，熊惲卻是楞楞的，不再掙紮，不再顫抖。

桃夭醒來時，見兒子守在身邊，正在看書。

“惲兒？”

熊惲見母親醒了，一喜，忙將書簡放下，“母後醒了，母後感覺如何？可要喝水？可要進食？”

桃夭目光慈祥的看著兒子，片刻搖了搖頭，笑道，“惲兒什麽時侯來的？”

“有一會兒了，見母後熟睡便沒有吵醒母後。”

熊惲緊緊握住母親的手，笑吟吟的看著母親。

“惲兒在看什麽書？”

“齊國志。”

“書裏都說了些什麽？”

熊惲想了想，“寫了齊國的地貌，齊國的鹽，馬，鐵，還有齊國的新法......齊國強並非沒有道理，兒子想大楚也是強國，但與齊國相比還是有些差距，大楚還不能與齊國強硬對抗，兒子覺得，楚要稱霸中原，須先與中原諸國修好，或者向周天子示好，再要

鎮壓夷越各族，大力開拓疆域，兒子所說的開拓，不是讓他們稱臣，而是滅其國，季伯說，如今越族勢力越來越大了，不太聽話，兒子想，要一絕永患，只有滅其國。”

桃夭聽言，十分驚訝，久久將兒子看住。

熊惲有些緊張，“母後，兒子說錯了嗎？”

好一會兒，桃夭才回過神，撫上兒子的發，“我兒真是長大了，你祖父，君父稱霸南方，多半是以他們俯首稱臣為主，我兒卻主張滅其國......然，我兒說的極對。”

聽到母親的稱讚，熊惲臉上一紅，“母後也讚同兒子的想法。”

桃夭笑著點點頭，“我兒是大王了，有了自己的主張，但我兒畢竟經歷太少，做任何決定之前，都要與大臣好好商量，不可冒然行事，當然，你能說服他們，那是我兒的本事。”

熊惲聽言頓時雙眼冒光，透著一股子興奮之色，“惲兒謹聽母後教誨，任何事都會考慮周全，不會只憑著一股子腦熱。”

桃夭欣慰極了。

熊惲看著母親，心裏一酸，撲到母親懷裏，“母後......”他還有許多話沒有說出來，他想說，母後一定要陪在惲兒身邊。他想說，母後要相助惲兒，惲兒做錯了，母後要提醒惲兒。他想說，母後不要棄了惲兒......

然而，他什麽也沒有說。

適才說的那些話，雖是心中所想，說給母親聽，只想讓母親放心，他己經大長了，對政事有了自己的見解，不想讓母親帶著擔憂離開。

離開，是了，他問了醫者，母親的病越來越重，母親沒有了求生欲望。

就如一根玄，一直崩著崩著，終有一天，要斷了。

季伯說，母親正盼著那一天的到來，早些到來。

熊惲撲在母親懷裏，默默流下淚，卻又不敢哭出聲來。

“桃夭！”

一間破舊的木屋，一張破舊的木榻上，躺著一個骨瘦如柴的男子，

他全身顫抖著，垂於兩側的手緊緊抓住被單，像是做了什麽惡夢，他滿頭大汗，突然大喊出聲。

接著一陣忽促的腳步聲。

“巫，你醒了嗎？”

一個十四五歲的農家少女，喚著榻上那人，又拿帕子為他拭著汗水。

“怎麽樣了？”

又是一個老婦的聲音響起。

“我看又是在做惡夢了。”一個老漢嘆了口氣。

“這都半年多了，他為何還暈睡著？說是沒救了，偏偏吊著一口氣，嘴裏還喃喃有聲，說有救，卻一躺躺了半年。”

老婦道。

“我卻覺得他要醒了，這些日，瞧著手腳都動了。”

“正是，正是。”少女回答著，“桃夭？桃夭是什麽，名字嗎？”

三人表示不知，卻湊近男子身邊一個勁的將他瞧著。

這個秘一般的男子，有如此大的求生意識，讓他們敬佩。

熊貲只覺耳邊鬧鬧哄哄，眼前也是恍得厲害，是誰？誰在說話，誰在面前，桃夭？是桃夭嗎？

他一直在一團密霧中，他想尋找出路，他要回楚宮，他要見桃夭，可是總是走不出來。

他急，他們怎麽樣了？桃夭怎麽樣了？惲兒怎麽樣了？

他也不知走了多久，耳邊能聽到有人說話，眼前有人影晃動，他追逐著他們，卻永遠追不到。

他大喊著，卻沒人能聽見。

之後，他累了，他看見了君父，要帶他走，他很高興，但是，“是去見桃夭嗎？”

君父沒有說話，只將他看住，那神色有些悲傷。

他一驚，甩開君父的手，“不，我要見桃夭。”

“貲兒，走吧。”君父道，“為父不想看你如此痛苦。”

他搖搖頭，跑開了。他又開始尋找自己的路。

這般反反覆覆......

也不知過了多久，又見有人在眼前，熊貲下意識的伸出手一陣亂抓。

“巫？巫？你是不是醒了......”

熊貲一把抓住了那人，猛的睜開了雙眼。

“你醒了，你真的醒了。”少女高興極了，那對夫婦也都驚鄂不己。

熊貲迷迷糊糊，好半會兒才反應過來。

喃喃道，“草兒？”

“是奴，是奴。”

熊貲又看向那對夫婦，露出不解的神色。

草兒忙道，“是他們救了你。”

熊貲回憶起他掉入了水中，被漁夫求起，他寫了一封書......猛的一驚。

“信，信......”然後猛咳起來。

“勿急。”那老婦見了忙勸道。

草兒卻明白了，“可是那血書？己經送去屈重府了。”

熊貲松了口氣，但聽草兒又道，“之後，我們便離開了原先的住所，奴怕公子府的人找來，連累了老者，現在我們在越國，你己經暈了大半年了。”

什麽？熊貲瞪大著雙眼，在越國？他暈了半年？

“你說什麽，你要去王陵？”

公子從簡直不敢相信自己的耳朵，瞪大著雙眼看著床榻上的桃夭。

“不行。”鹿鳶一口拒絕，“你是瘋了不成？”說完便流下淚。

她豈止是瘋了。

桃夭看著二人，嘴角卻露出笑容，虛弱道，“昨夜，我夢見了艱兒......可我卻一直沒有夢見過貲哥哥，這兩年來，從來沒有夢見過，我等不及了。”

“桃夭......”鹿鳶捂著嘴，聽了這般絕望的話，己是哭不出來。公子從一下子跌坐在榻前。

“你這是何苦......”

桃夭笑道，“你們該為我高興不是嗎？反正我也活不了了，就讓我去見貲哥哥，貲哥哥的墓地沒有封，不也是為我準備的嗎？”

“是......可那也是要等你......”公子從說不出話來。

“我知道，我想死在貲哥哥身邊，我想去看看他，我要向他請罪，我殺了艱兒他是不是怪我了，所以才不肯來夢中見我。”

“不。”鹿鳶悲痛呼道。

桃夭拉著她的手，“你們該為我高興才對，我己沒了牽掛，以後，大楚就交給你們了，我實在無心去打理了......我累了......真累了，我這一生，註定不是一個好母親，對艱兒，對惲兒......”

言畢，桃夭又難過的流下淚。

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